釹鐵硼和釤鈷、鐵氧體等稀土永磁材料發(fā)展十分迅速，在20世紀(jì)60年代出現(xiàn)了已SmCo5為代表的第一代稀土永磁材料；70年代出現(xiàn)了Sm（Co, Cu,Fe,Zr)z(Z=6~8)為代表的2:17型釤鈷第二代稀土永磁材料；80年代初又發(fā)展了以釹鐵硼（NdFeB)為代表的第三代稀土永磁材料。

以釹鐵硼為代表的稀土鐵基永磁材料問世以來，稀土永磁材料以高速度向前發(fā)展。因?yàn)殁S鐵硼永磁材料的性能比所有的傳統(tǒng)永磁材料的性能都高，稱為創(chuàng)世界紀(jì)錄的磁性材料。并且用金屬鐵替代稀土永磁一、二代所用的金屬鈷，以成本低、資源豐富的金屬釹代替資源較少的稀土元素釤。

中國的稀土資源十分豐富，其儲量居世界第一，近幾十年來，尤其是稀土鐵基永磁材料問世以來，中國稀土永磁材料的科研、生產(chǎn)和應(yīng)用得到了迅速的發(fā)展。

釹鐵硼等稀土永磁材料的現(xiàn)狀和發(fā)展前景： 在2002年全世界燒結(jié)釹鐵硼材料產(chǎn)量為17300噸，中國的產(chǎn)量為10000噸，占世界總產(chǎn)量的58％，從1996-2002七年間，我國燒結(jié)釹鐵硼永磁材料銷售總額達(dá)到90億元人民幣，出口創(chuàng)匯6.7美元。2003年中國燒結(jié)釹鐵硼產(chǎn)量達(dá)到18460噸，占全世界總產(chǎn)量73％，2004年中國燒結(jié)釹鐵硼產(chǎn)量上升到27510噸，占世界總產(chǎn)量79.71％。2006年和2007年中國燒結(jié)釹鐵硼占全世界總產(chǎn)量分別為78.63％和77.61％，表面中國的燒結(jié)釹鐵硼永磁材料產(chǎn)量依然保持強(qiáng)勁態(tài)勢，不僅產(chǎn)量高，而且產(chǎn)品性能穩(wěn)定。